Otros factores también importantes
vienen a restringir la posibilidad de la mecanización de la recolección en
estos países, como el manejo de los cafetales con árboles de sombra ubicados
dentro de las áreas de cultivo, los diseños de siembra que impedirían el
tránsito de tales máquinas e inclusive en muchas zonas un número alto de
floraciones que genera poca uniformidad en la maduración de los frutos, encontrándose
en una misma rama, frutos maduros, pintones, verdes.
Por eso en algunos países como Colombia y Costa Rica,
se han realizado diferentes pruebas y estudios para evaluar el desempeño de
algunas máquinas portátiles para recolección, las cuales por su diseño y
facilidad de maniobra, se han considerado opciones válidas para intentar llevar
a cabo la cosecha en forma semi-mecanizada.
Para el caso de Colombia actualmente
la necesidad de encontrar opciones viables para el uso de máquinas portátiles para
la recolección, es aún más urgente en razón del gran repunte que ha tenido la
producción cafetalera en ese país, en virtud de la implementación de un
programa vigoroso de renovación de cafetales.
COSECHA
SEMI-MECANIZADA
La cosecha semi-mecanizada está enmarcada en el uso de
herramientas motorizadas y portátiles para hacer la labor de desprendimiento
selectivo de frutos. Se realiza mediante el uso de metodologías, implementos y
equipos sencillos para hacer más eficiente la recolección de café.
Como parte del procedimiento de cosecha, se requiere
del auxilio de operarios para la colocación de mallas o láminas plásticas
en el suelo a lo largo de las hileras de cafetos para recibir los frutos
desprendidos, y para la manipulación posterior de las mismas con la masa de
frutos recogidos.
De las herramientas y equipos para semi-mecanización
de la cosecha de café se pueden mencionar los intentos iniciales realizados con
los vibradores portátiles originalmente desarrollados para la cosecha del olivo
en Europa, y después evaluados específicamente para recolección de café.
Sin embargo, son las denominadas derriçadoras o
“derribadoras” desarrolladas en Brasil, las herramientas que han generado mayor
expectativa para la cosecha semi-mecanizada de café, al ser utilizadas con
buenos resultados en la llamada “caficultura de montaña” que corresponde a
cerca del 30% del área cafetalera de ese país.
Las “derribadoras” son equipos mecánicos para aplicar
vibro-impactos a las ramas y los frutos, por medio de un par de juegos de dedos
plásticos que oscilan desfasados 180°, y que en su movimiento mediante la
acción de un operario, logran el desprendimiento de los frutos que caen a las
mallas colocadas en el suelo.
EXPERIENCIAS EN COLOMBIA
En CENICAFE se ha probado tecnología existente en
otros países, ha importado equipos de Brasil, España e Italia, para aplicarla
en Colombia y ha hecho esfuerzos con personal preparado sobre el tema, ya que
la Federación Nacional de Cafeteros se ha fijado como meta, avanzar en la
mecanización de esta labor para reducir la necesidad de mano de obra para las
labores de recolección.
En pruebas realizadas con el uso de máquinas
“derribadoras” para la recolección, solamente en presencia de mucha cosecha y
alta concentración de frutos maduros, se lograron aumentos de más del 100% en
la capacidad de recolección por operario y una reducción importante del costo
unitario de recolección.
Sin embargo, se determinó que la
masa de café recolectada tenía un contenido de frutos verdes mayor del 10%, lo
que hace que el resultado en cuanto a la calidad del café recolectado, no logre
alcanzar los estándares que se esperan del café colombiano.
